第330章 临川盐场（下）（2/2）

这条路他也不知道能走多远，能不能走到最后，但却很想竭尽全力地去试一试……

和小伙攀谈了一会儿之后，盐丁们陆续回到了盐田劳作，临川里的里正给林海送来了食物和淡水，要价很是不低，看来不是第一回和路过的海商做生意了。

这些食物主要是番薯、鸭脚粟、大豆之类的粗粮，大米较少，原来琼州府的土壤是热带季雨林形成的砖红壤，肥力低下且酸性较高，所以并不太适宜水稻生长。

林海买下了全部的食物和淡水，借机和临川里的里正攀谈了起来。这位里正姓钟，乃是明初创建临川盐场的灶老钟仕那之后，他家曾世代担任盐场的攒典，但自从盐课折银之后，盐场的官吏就都撤销了，琼州府的盐课改由海防同知带管。

从钟里正的嘴里，林海得知临川盐场是琼州府六大盐场里最小的一个，原本有盐户167家，盐课刚开始折银时每年只需向朝廷缴纳白银76两8钱2分。不过由于琼州府的盐课是先折米后折银，所以官府借口米价上涨，一度把盐课数额上涨了一倍还不止。

临川场的盐田总共每年也就能产8万多斤盐，盐户们只能靠种田、打渔来填窟窿，渐渐地就都逃亡了。如今临川场的盐户已经只剩了40家，就连70多两的盐课原额都时常交不齐，朝廷对此也无可奈何。

“钟老，逃亡的盐户都去了哪里？”

“还能去哪里？要么下海去做海盗，要么就去山里当黎人呗……”

林海闻言一阵无语，他总算知道明代琼州府的黎人为何越剿越多了，除了海瑞所言未能在黎人核心区建州立县之外，沿海汉人源源不断地黎化也是另一个原因。

其实到了明代，汉黎之间已经没有太大差别了，大多数黎人都能兼说汉语，不少熟黎和汉人一样纳粮当差。南明时期，黎族同胞也和汉人一样抗拒剃发，两族人民精诚合作，在琼州府开展了可歌可泣的抗清斗争，最后一支义军一直坚持到了康熙五十七年……

回到榆林港后，林海把在临川场的见闻告知了黎忠国和蔡平等人，嘱其要与临川盐户和睦相处，切不可为了一点蝇头小利去抢别人的盐——那就和朝廷一样属于是竭泽而渔，当然贪官捞够银子就拍屁股走人了，哪管卸任之后的一地鸡毛。

明朝自盐课折银之后，盐丁们是可以自由出售食盐的，只要能交齐盐课，朝廷甚至都不管你是不是还在晒盐。

林海希望有了黎忠国部这个大客户之后，临川场能维持下去，甚至能渐渐吸引逃亡的盐户们回来，将食盐产量恢复到8万斤，同时也能生产更多的粮食。

这对榆林港的发展是有好处的，毕竟8万斤盐就能解决8000人的吃盐问题，不需要费劲巴拉地从外地买盐了。

不过林海的设想是要在田独铁矿搞几万矿工，再加上木炭厂、冶铁厂以及黎忠国部，榆林港附近的总人数将来是要往十万以上发展的。

如此这般，莺歌盐场的开发看来是势在必行，否则怕是只能去广东乃至福建买盐了。当然粮食供应还是只能依赖进口，琼州府是明代最早普及番薯种植的，在此之前岛内一直无法实现粮食自给自足，这片土地实在是太过贫瘠了。

(本章完)