第137章 汉武帝的长生路之泰山封禅（2/2）
与此同时，奉命持符节到各大名山等候神仙降临的公孙卿，也追随汉武帝的步伐一路来到了东莱，趁机上书汉武帝，说自己在夜间看到一个人，身高数丈，等自己靠近去寻找，却突然消失不见了，只在原地发现了一个很大、类似禽兽的脚印。
汉武帝带人前去查看，按照公孙卿所指，虽然当地的确有一个巨大的脚印。由于此前公孙卿在太室山时，便曾声称发现了神仙脚印，当时汉武帝已经有所怀疑，如今公孙卿又来这一套，而且两个脚印都有很明显的人为痕迹，汉武帝自然更加怀疑。
然而，公孙卿说罢，群臣中却又有人说，自己也曾看到一位牵着狗的老人，说“我想要见天子”，但一会儿又忽然不见了。闻听此言，汉武帝才打消了疑虑，认为那老人或许就是仙人，于是便留在了海边，并命人准备了大量驿车，秘密派出了数以千计的使者去寻找仙人。
然而，汉武帝留居海边十几日，那些奉命出海和前往各地寻找神仙的方士，却始终没有结果，又得知泰山封禅事宜已经准备妥当，便只好放弃了寻仙之事，带人返回了泰山南部的奉高，准备进行泰山封禅。
同年四月，汉武帝举行泰山封禅。因儒生和方士们对封禅礼仪的说法各不相同，又缺乏古书记载，实在难以施行，只好根据太常议定的礼仪，结合当年秦始皇泰山封禅的经过，登山举行封禅仪式。
汉武帝先是到了梁父山，举行了祭祀地神的仪式。
然后于乙卯日正式举行封禅大礼，命侍中官儒生头戴白鹿皮帽，身穿插笏官服，按照天子射牛的礼仪进行祭祀，然后汉武帝则在泰山东边所建的祭坛上，按照祭祀泰一神的礼仪举行“封礼”。
祭天的坛宽一丈二，高九尺，坛下放有封禅的文书。祭礼完毕，天子单独带着霍去病之子，时任侍中、奉车都尉的霍嬗登上泰山，在山顶举行了祭天仪式。第二天，汉武帝顺着山北的道路下山。
丙辰日，汉武帝又在泰山脚下东北方的肃然山辟场祭地，按照祭祀后土的礼仪举行了“禅礼”。
此次封禅，汉武帝亲自拜见了天神、地神，并按照太常制定的仪式，身穿黄色礼服，配备庄严肃穆的音乐，并用采自江淮一带的三棱灵茅作神垫，用代表五方的五色泥土混杂起来加在祭坛上，还放出远方奇异的飞禽走兽和白毛野鸡等动物，大大增加礼仪的隆重氛围。据说，举行封禅大典的那天晚上，天空仿佛有亮光出现，白天又有白云从祭坛中升起。
此次祭祀，由于礼仪问题始终没能达成一致，汉武帝担心会像当年秦始皇一样，在登山祭祀时遇到风雨灾害，从而遭到儒生、方士和大臣们的嘲笑。因此，汉武帝在率领东巡队伍抵达泰山后，便命令其余大臣全部散去，只留下霍嬗等少数心腹跟随自己参加祭祀大典，而且严令不许将封禅事宜外传，因此除了这少数心腹之外，大家皆不知道封禅的具体过程。直到祭祀礼毕，汉武帝返回驻地，大臣们这才纷纷前来祝贺，汉武帝于是坐在明堂上，接受群臣的朝贺。
之后，汉武帝下诏说，“朕以眇眇之身承袭至尊之位，始终兢兢业业、谨言慎行，唯恐不能担当大任。朕德行微薄又不懂礼乐，在以祭祀泰一神的礼节祭天时，天上象是有祥瑞之光，朕好像也望见了什么一样，似乎象是有什么奇异的怪物，让朕深感震撼，想要停止却又不能，遂登上泰山筑坛祭天，到了梁父山，然后在肃然山辟场祭地。自此以后万象更新，希望众大臣亦能自勉。赏赐天下百姓，每百户一头牛、十石酒，八十岁以上的老人和孤儿寡妇则另加赐布帛二匹。免除博县、奉高、蛇丘和历城等地赋税，不用交纳今年租税并免除徭役。大赦天下，与乙卯年大赦令一样，凡是我巡视经过地区，轻罪徒全部赦免，若是两年前所犯的罪，也都一律不再追究。”
不久后，汉武帝又下诏，“古时天子每五年出巡一次，在泰山举行祭祀，诸侯们前去朝拜时都有住所。令各诸侯在泰山下各自修建官邸。”
得知汉武帝泰山封禅完毕，而且没有遇上什么风雨灾害，便有出海寻仙的方士上书说，自己就要找到蓬莱神山了，汉武帝得知后十分高兴，觉得自己或许真的能够见到神仙了，遂再次率队前往了海边，希望能够见到蓬莱神山。
然而，就在汉武帝还在等待见到神仙时，始终跟随在汉武帝身边的奉车都尉霍嬗却突然生了重病，而且仅仅一天后便去世了。汉武帝这才意识到这些术士乃是在欺骗自己，否则如果神仙真的因为自己完成封禅而愿意现身，封禅时始终跟随在自己身边的霍嬗岂会不受庇护而突然去世。
为此，颇为失望的汉武帝没有继续再等待神仙的到来，而是沿海北上，抵达了碣石，巡视了一番后又从辽西开始巡行，沿北部边境一直抵达九原县，最终于同年五月回到甘泉宫。而这次泰山封禅，便是“元封”这个年号的由来。
同年秋，有彗星出现在东井宿天区，夜空中光芒四射，十几天后，又有彗星出现在三台宿天区，同样光芒四射。有个善于望气的人叫做王朔，他针对这一天象上书说道，“我观测天象时，只见那彗星出现时形状像葫芦瓜，一会儿又消失了。”
主管官员因此恭贺汉武帝，说道，“陛下创建了汉家的封禅礼制，上天大概是用这种象征吉祥的德星来报答您。”
针对这种说法，汉武帝于元封二年（前110年）冬再次前往雍县郊祀五帝，回来后又祭拜了泰一神，祝词中说，“德星光芒四射，象征美好吉祥。寿星相继出现，光辉遍照远方。信星明亮降福，皇帝敬拜诸神福泽无量”。