第375章 “代达罗斯”计划（2/2）
他伸手揉了揉眉心。
这动作在幕僚看来，向来是决策前的最后权衡。
“按流程走。”
“但要确保所有环节可追溯。”斯考特抬眼时，镜片反光恰好遮住眼底情绪。
“毕竟，科学的‘偶然’，总得有经得起推敲的注脚.....”
三日后，正如NASA局长约翰所言，“代达罗斯”探测器在太空中跋涉近半年后，终于抵达蓝星近地轨道，并与国际空间站完成对接。
驻守空间站的宇航员从返回舱中取出样本储存舱时，金属舱体表面还凝着深空带来的冷雾。
此时的国际空间站因北亚罗斯联邦退出地联、加入行星安全理事会，已失去往日的人员密度。
原定9人的驻站团队减至6人，其中4人来自米利坚，剩余2人隶属于欧罗巴航天局。
环形舱室内，白色舱壁映着冷色调的工作灯，显得格外空寂。
几名宇航员将样本储存舱移入国际空间站实验舱后，便接到地面指挥部指令，着手对样本展开观察测试，以确认是否存在地外生命体。
很快，六人中的五人出于安全考量退至实验舱外等候，唯有英籍微生物学家休·德里穿戴好防护装备，独自进入舱内开始实验。
实验舱的密封门在他身后合拢时。
舱外五人的目光同步聚焦在监控屏上。
德里俯身调试显微镜，待焦距校准后，才用专用取样器从样本储存舱内取出第一份火星土壤。
他熟练地按地理位置、采样时间、土层深度将样本分类码放，随后在舱外五双眼睛的注视下，开始逐一观察。
最初的十几个样本呈现出高度一致的荒漠特征：赤铁矿颗粒间嵌着硫酸盐结晶，厌氧菌代谢痕迹虽清晰，却都是已知的地球型微生物变体。
随着时间流逝，实验舱外的气氛从紧绷转为松散。
倭裔米籍工程师上村秀忽然叹气：“或许火星生命论该进博物馆了。”
“科学假设本就需要证伪。”米利坚工程师罗里·亚当斯转着笔反驳。
“几十亿米金换堆沙子，国会山那群老爷该哭着改预算案了。”身为一名医生的大卫·乔丹忍不住吐槽道。
“至少样本库能丰富些Extreophile（极端微生物）数据。”欧罗巴航天局的疾病控制学家米兰达·诺斯并没有那么悲观。“
等等——德里的操作停了。”北亚罗斯裔米籍宇航员凯特琳娜·戈洛夫金突然说了一句。
众人循声望去，只见德里的肩膀突然松弛下来，防护面罩下闪过一抹笑意。
监控屏上，他正用毛细管挑起半透明的样本。
在显微镜200倍视野里，一枚橄榄形单细胞生物悬停在载玻片中央，细胞壁外裹着层状休眠孢膜，在荧光染色剂下泛着珍珠母光泽。
“是隐生状态的单细胞生物。”德里的声音透过通讯器传来，带着不易察觉的颤音。
“核糖体结构...和地球原核生物有差异。”
实验舱外，上村秀的笔从指间滑落，但却因为失重的缘故飘在了空中。
罗里·亚当斯猛地扑向屏幕，鼻尖几乎贴上监控器：“这是...地外生命？真正的外星生物？”
米兰达的指甲深深掐进掌心，喉咙里涌起荒谬的哽咽。
他们此刻见证的，可能是人类文明史上最重大的转折点。
其余几人同样激动无比。
“休，能尝试唤醒它吗？”凯特琳娜的声音里带着颤音。
“可以试试。”休指尖在操作屏上滑动，唤醒程序的蓝色进度条开始爬升。
他先将实验舱温度调至20c，又通过气体循环系统模拟远古蓝星的大气成分——氮氧比例调整至23:76的瞬间，显微镜下的休眠孢膜突然泛起涟漪。
最先舒展的是螺旋状鞭毛，它像解开的发条般轻轻震颤，带动整个细胞脱离载玻片表面。
当透明胞体展开成蝶形时，细胞壁上细密的荧光斑点开始有节律地明灭。
“天呐……”米兰达捂住嘴，监控屏里的单细胞生物正以微米级的幅度“摆动”，鞭毛划出水波般的轨迹，在培养液中织出淡金色的光纹。
休的呼吸声通过麦克风传来，混着压抑的笑：“看它的运动模式，像在跳某种生物韵律舞，真美丽啊。”
消息传回地面时，约翰正对着国会预算案皱眉。
可是当秘书递来加密通讯屏，他瞳孔猛地收缩。
他忽然想起三天前会议室里的对话，嘴角扬起连自己都未察觉的弧度。
约翰立刻将“代达罗斯”计划的突破性进展汇报给斯考特。
当斯考特盯着加密屏幕上跳动的细胞影像，指节在桌面敲出急促的节奏。
自米利坚建国以来，历任总统从未有过如此接近“星际话语权”的时刻。
若能将这枚火星细胞转化为政治资本，无疑会成为他连任路上最耀眼的勋章。
紧急内阁会议在半小时内召开。
当全息投影里的单细胞生物掠过众人眼底，国务卿率先打破沉默：“我们需要在七十二小时内完成舆论预热。”
国防部长的手指划过会议纪要：“建议同步启动‘普罗米修斯’信息管控预案，防止其他势力介入样本研究。”
“就这么干！”
“.....”
“代达罗斯”计划的突破性进展的消息很快便席卷全球。
当米利坚官方证实火星单细胞生物存在的那一刻，社交平台瞬间被刷屏。
曾因预算缩减而门可罗雀的NASA官网，流量峰值突破历年航天发射总和，连带着“火星生命”等关键词登上72个国家的热搜榜首。
米利坚本土的庆祝浪潮尤为汹涌：纽约时代广场的巨型屏循环播放火星生命的显微影像，芝加哥千禧公园的喷泉被调成火星赭红色。
甚至国会山穹顶都亮起象征宇宙的靛蓝色灯光。
在这样的舆论高热中，NASA趁热打铁推出全球直播计划，将国际空间站的六人小组推至聚光灯下。
直播画面切到实验舱时，休·德里的防护面罩上还凝着细微的水珠。
他身旁的样本培养皿里，还未曾命名的火星生命体正舒展着鞭毛游弋。
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