第18章 暗影森林驻地的秘密(2/2)
“很棒,你答对了。”
尽管伊希凡起初有些迟疑,但很快他就毫无阻碍地推导出了答案。帕乌斯特满意地点了点头。
“这里是第56号驻地。所以,严格来说,你是56-184号罪犯。我曾是39-263号罪犯,而39号驻地在我到达后不久完成了开拓任务,因此从56号驻地的建设开始,我便一直留在这里。也因此,这个驻地待得比我久的罪犯已经没有了——罪犯都死了,而王国军则会不时后撤休假。”
帕乌斯特坦率地揭示了真相。
第56号驻地。如果39号驻地的编号已经到了263……
“……也就是说,这里已经死了超过一万人?”
“或许还不到一万。因为每次迁移到新的驻地都会重新编号,所以也许有人从最初的开拓期就活了下来。”
“即便如此,为什么非要付出如此巨大的代价开拓暗影森林?”
伊希凡无法理解。从暗影森林中能获得的资源,似乎不过是一些伐木得来的木材而已。
“表面上的理由,是为了扩展阿佩尔曼王国西部的领土,减少镇压暗影森林所需的庞大军费,同时拓宽海岸线,以增加与大海的接触。”
暗影森林位于阿佩尔曼王国的最西端。森林的西南面紧邻大海,如果成功开拓,可以在沿海建造许多港口。
此外,维护围绕暗影森林建造的防御城墙,以及驻守军队的费用,也是一笔巨大的开支。
“那真正的原因是什么?”
伊希凡盯着帕乌斯特,想要找出更深层的答案。帕乌斯特微微眯起眼睛,露出了一个神秘的微笑。
“自己去想想吧,伊希凡。”
“……”
伊希凡当然明白,无论他现在如何深思熟虑,也不可能得出答案。
这意味着帕乌斯特的回答只有一个含义:现在还不是揭晓的时候。
但这也同时表明,帕乌斯特留在暗影森林的理由,与阿佩尔曼王国执意开拓暗影森林的真正动机,有着密切的关联。
帕乌斯特一定在隐瞒什么,而那些隐瞒的内容,很可能与他教授给伊希凡的图案有关。
与此同时,高弗里克伯爵城堡内。
“还是什么都查不到吗?”
“非常抱歉,伯爵大人。”
“……退下吧。”
“是。”
瓦尔塔努斯皱着眉头,转头望向窗外。
将伊希凡击晕后,喂下药物,并用草率拟定的司法交易文书把他送往暗影森林,至今已经快一个月了。
然而,他既没有收到任何关于伊希凡的异常报告,也没有得到任何与他相关的第三方线索。
他本想把这一切归咎于巧合或误会,然后彻底抛诸脑后,但事实让他无法释怀。
因为,他派去剿灭塞西里安家族的力量,几乎全军覆没,而消灭他们的却是一个不明的存在。
那次行动中,他派出了30名雇佣兵,还为了保证任务的顺利完成,调遣了3名骑士,其中一名骑士甚至具备操控魔力的能力。
然而,参与袭击塞西里安宅邸的所有人全军覆没,只有少数负责外围的部队幸存撤回。
到底是谁袭击了那些人?他们是如何发动攻击的?这些问题至今无人知晓。唯一能从四散的尸体中看出的,是一种令人毛骨悚然的、近乎完美的剑术痕迹。
一个20岁的年轻人,一个为成为行政官而努力学习的书生,面对瓦尔塔努斯时只会战栗发抖,被骑士轻松制服的伊希凡,可能具备这样的力量吗?
“事情竟然会发展到这一步……”
瓦尔塔努斯因焦虑而紧握的拳头微微颤抖。他自从伊希凡活着回来后,就再也无法平静下来。
毫无疑问,有一个第三方在插手,但对方是谁,他却一无所知。如果他们放过伊希凡是为了警告或威胁,显然他们有所图谋,但直到现在,却没有任何进一步的接触。
咚咚。
“父亲。”
“……蒂安娜,进来吧。”
正在苦思中的瓦尔塔努斯被敲门声和女儿清脆的声音拉回现实,他迅速站起身,温柔地回应道。
门被推开,瓦尔塔努斯的女儿蒂安娜快步走进书房。瓦尔塔努斯上前迎接,父女俩温暖地拥抱在一起。
“蒂安娜,这么晚了,你在做什么?”
“睡不着,就在花园里散步。看到书房的灯还亮着,忽然很想见您。”
“哈哈哈!”
瓦尔塔努斯听了女儿的话,大笑出声。他的脸上溢满了幸福与喜悦,整个人仿佛都被光辉笼罩着。
“不过,还是早点睡觉比较好,为了身体健康。”
蒂安娜是个有着父亲同款棕色头发和宝石般绿眼睛的少女。她纯净而柔弱,如同即将绽放的花蕾般美丽动人,让人看着都忍不住为她揪心。
明年即将成年的她,比同龄人稍显娇小,身形纤细。但她脸色红润,神采奕奕,看上去并不虚弱。
“最近我觉得自己像重生了一样,浑身充满了活力。”
“……是吗,那很好。”
瓦尔塔努斯的脸上闪过一丝不易察觉的震惊,他的嘴唇微微颤动,但很快恢复了温和的语气。
“不过,一个优秀的淑女应该随着太阳的升起而起床。不如早点去休息吧?”
“呵呵,好吧。父亲,明天见。”
“好,蒂安娜,晚安。”
瓦尔塔努斯轻轻拨开女儿的棕发,在她的额头上轻轻印下一个吻。
他的动作无比小心,仿佛捧着一只布满裂纹的玻璃杯,既带着敬畏,又透着深深的歉意。
蒂安娜被父亲的胡须弄得有些发痒,忍不住笑出了声,像一只小鸟般轻快地抱了抱父亲,然后步伐轻盈地离开了书房。
“……”
瓦尔塔努斯呆呆地望着蒂安娜刚刚站立的地方,神情恍惚,仿佛还沉浸在梦中。他环抱住自己,似乎试图确认刚才那份温暖的触感是真实的。
意识到这一切并非幻觉后,瓦尔塔努斯长舒了一口气,摇摇晃晃地靠在书桌上。
“……神啊……”
在一个临近夏日的夜晚,瓦尔塔努斯因爱女的存在而获得短暂的安慰,同时喃喃呼唤着神的名字,但他的声音却显得模糊而低沉。