023（2/2）

三人一前一后，这庄子真是安静，如同记忆里的场景。跟在福叔身后，绕过前方院子，穿过长廊，再行去往父亲所待的阁楼。

芳草阁是父亲和娘曾经新婚时待的地方，父亲念旧，每每到此都爱往那住。阿乔回想，匆匆待到阁楼前，小心抬步走了上楼。

木质踏板随着人来发出特定的响声，很吵。她不明白为何此刻父亲要这般。后听福叔讲，原来是他病里坚持，无论怎么都要待在芳草阁歇息。

交谈着攀上，从廊口一路走到房门外。

推开门，张福走在身侧，体贴帮她挡开碍人的遮挡。阿乔见势掀帘子入内，感受口鼻间浓浓的药味。

父亲近日卧床，药不离身。服得多，整间屋子都充实着同样的味道。

意识到这，阿乔只觉心疼。不等张福帮忙，去到内室。步至床边，轻轻伸手掀开顶上床帘。

福叔说父亲刚刚睡下，好不容易不发烧。阿乔明白，屋内凉嗖嗖，忍不住背过身抹了抹泪。安静立于床边，只道等爹爹醒来，然后……好好问问他，告诉他自己回来了。

入眼，榻上的父亲正睡着，瞧着一脸疲惫，模样较之前消瘦了许多。才短短数月，像是经历了漫长的几年。病来如山倒，昔日精神奕奕的父亲已经变得憔悴不堪。她见着心疼。再看旁边桌上一副碗，一只勺，纹丝不动。目光恍恍，榻中人还伴着轻咳。

这般景致，到底让人红了眼眶。她一进门就守在父亲床边，一口水也没喝。福叔与小锦在旁劝，怎料那眼泪汪汪的女子就这么守着，一言不发，也不吃东西。

为此小锦特意给她备了一桌吃食，皆是她从前最喜欢的菜式，还有茶泡饭。只道让她先吃点，回头再去瞧瞧老爷的情况。

小桃出门请范大夫去了，不知那边有没处理妥当。才将抵达目的地，范大夫也需要休息。不过知晓她的担忧，范非二话不说。处理完手头上的事，很快随小桃去往芳草阁。

那时候阿乔刚用完粥，听闻父亲醒转，忙不停回到榻前。午时喝的药没对味，看样子并不怎么好。咳嗽着吐了不少，小锦见状连忙出去唤大夫，迷糊中的关远祁仰首打量过去，恍惚中见着阿乔，轻咳喃喃。

“女……女儿。”

见是她来，眼底闪着光。

一眼认定，看来意识还算清楚，并未模糊。

“爹爹。”

她见状再忍不住，握住他颤颤巍巍伸来的手，低头反复回握，感受冰凉的触感，关切。

“爹爹，您现觉得怎么样？”

关远祁望着她，像是默了良久。不知意识是否清晰，只寻声。

“你怎的回来了，不是还在澄川……澄……”

迷糊着，心中尚有惦记。

她接过小锦手中的巾帕，俯身用心替父亲擦拭。语气不自觉哽咽，随后稳了稳。

“是王爷让我回来……特意回来看看父亲。”

老侯爷闻声轻点头，幽幽凝望，握她的手。

“那你……吃饭了没？”

临到这会儿不忘关心，阿乔会意，扯出一抹笑。

“已经吃过了，不碍事。”

床上躺着的父亲听后抬眼望向窗边。

“阿呈他……”

明白过来是指兄长的归期，一五一十交代。

“大哥那边刚来了消息，说过两日便可抵达晋南。”

长长一声叹，内里辛苦，不免说道。

“劳动你兄妹二人替为父奔波，我……我明明……”

眼看此景，女子不禁打断他的话语。

“爹爹不必说，阿乔都明白。您再安心躺会儿，过阵让大夫瞧瞧，女儿陪着您。”

仔细拭去额头汗珠，心下牵挂，柔声劝着。

安常候对此欣慰，见女儿归来甚是安心，便应。

“嗯……好。”

说罢旁边的福叔上前帮忙掩被角，随行的大夫得令前来，范非也在过来的路上。他吐了药，大夫轻叹，走近号脉。

于是阿乔退至一旁，给床边腾出空隙。心思渐静，一颗心落至父亲身上，再无法移开。

夜微凉，比起白日稍稍湿润。女子衣不解带，就这么一直守在芳草阁。月上柳梢头，品此时的淮竹山，已是凉了不少。